从六个多世纪前开始，美国中西部地区的农业生产者就依靠地下水系统缓解干旱。而时至今日，从北达科他州高原到德克萨斯原本充沛的地下水资源已经变成耕田里的道道干涸。近年来由于农业生产对地下水资源需求的突飞猛进，专家预测，如果对现行的灌溉方式不作出革新，那么70%的地下储水将在五十年内耗尽。

　　登载于美国国家科学院院刊的文章指出，上世纪60年代开发使用的地下水资源仅占总量的3%，而这一数字至2010年上涨到了30%。如果按当今地下水消耗状况推测，到2060年，地下水总储量的39%都将被用尽。而一旦耗尽，这些资源需要500~1300年的时间才能实现再生。即使未来灌溉技术不断进步，潜藏较深的地下水资源也很难被开采出来，而同时，需水量较大的种植园和畜牧场面积到2040年将实现翻倍增长。

　　堪萨斯州立大学教授戴维·斯图尔德称，对于农业用水而言，今天的节约是明天的保证。据统计，只有将用于灌溉的地下水用量削减近80%，地下水资源才可能通过雨水补给等途径维持存蓄。

　　直至18世纪末，美国人和欧洲人才开始在大平原地区开展农业活动，在地租上涨、食物短缺与政府鼓励的多重影响下，许多人迁移到干旱的美洲沙漠地区。尽管地下水资源就在脚下，但由于科技水平有限，当时人并不知道如何将其提取至地表。于是这些拓荒者选择深耕的方式以便让植物的根部吸收到水从而实现在干旱地区的耕作。如此，原先生长的草就无法保护土壤，从而引发后来该地区的干旱和沙尘天气。上世纪50年代，掌握了地下水提取技术和洒水灌溉的农民重新回到这片地区，用他们看来取之不尽的地下水资源来种植农作物。

　　水资源过度使用不单单是大平原地区农民需要面对的问题，加利福尼亚中央谷底地区农民灌溉水源来自科罗拉多河，而他们一直积极提高用水效率，因为地下水一旦消耗过度，西海岸的含盐水就将倒灌，污染地下水源。加利福尼亚大学环境科学教授塞缪尔·桑多瓦尔索利斯告诉我们，高效灌溉会解决当前的问题，科技在进步，越来越多的人开始思考如何可持续发展的问题。

　　斯图尔特鼓励人们探索更好的方法节约资源，他说，我们的研究是为了那些从事农业生产的家庭在未来能够继续他们的生产生活。

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